지난 번에 사온 보이차(진년소타)는 무려 20년 이상 된 차지만 제 입맛엔 여전히 밍밍하고 몸에 반응도 별로 없어서 지금 먹기엔 좀 아까운 차라는 생각이 들더군요.


원래 보이차를 제대로 즐기는 사람들은 자사로 만든 차통에 찻잎을 넣어두고 10년, 20년 묵혀서 먹곤 한답니다. 그렇게 되면 차가 숙성이 되어 맛과 향이 매우 풍부해지고 효능도 배가 된다고 하죠. 김치나 된장, 간장 등을 오래 묵힐수록 그 맛이 더욱 진해지는 것과 비슷한 이치라고 할 수 있겠습니다.


그동안은 주머니 형편상 보이차를 묵혀서 먹는다는 건 배 부른 소리에 지나지 않았는데 월급이 들어오니 이제 좀 도전해 볼 만한 여유가 생겼습니다. 돈 들어올 때 지르지 않으면 나중에 가서 또 후회할지 모른다는 생각에 차통 하나를 장만하고 내친 김에 진년소타도 한 봉 더 사서 차통에 차곡차곡 담았습니다.



물론 꼭 차통에 보관해야만 하는 건 아닙니다. 그냥 직사광선을 피해 공기가 잘 통하는 공간에 아무렇게나 보관해도 무방하다고는 합니다만, 기왕이면 자사차통에 보관하는 게 훨씬 안전하고 나중에 맛과 향도 좋아진다고 합니다.


야심한 밤에 포장지를 일일이 벗겨가며 차를 담그는 건 꽤나 번거로운 일이었지만, 나름 운치 있더군요. 한 알 한 알 포장지를 벗길 때마다 속살을 내보이는 찻잎을 보니 일단 눈이 즐겁고 다음으로 슬며시 올라오는 차향에 코가 즐거운 시간이었습니다. 



차통은 책장 한 구석에 고이 모셔두었습니다. 그러나 자사차통에 넣어두었다고 안심할 수는 없습니다. 보이차의 최대 적은 '습(습기)'인데 습도가 높은 여름 장마철에 관리를 잘못하게 될 경우 찻잎에 습이 껴서 차를 영영 못 먹게 되는 불상사가 발생할 위험이 있습니다. 가급적 건조한 환경에서 보관하고, 여름철에는 한 번씩 찻잎을 뒤집어주면서 습이 끼는 것을 방지해야 한다고 합니다. 번거로운 걸 귀찮아 하는 제 성격상 철저한 관리는 힘들 것 같은데... 저 차들이 올 여름을 무사히 날 수 있을지 쬐금 걱정이 되긴 합니다.



뭣보다도 그때까지 찻잎이 남아있을는지... 마음 같아선 5년, 10년, 20년까지도 묵히고 싶지만... 성미가 급한 저로서는 1주일이나 버틸 수 있을까 싶습니다. 눈에 잘 띄는 곳에 있으니 종종 생각날 때마다 한 알씩 빼먹다 보면 결국 한 달도 못 가서 동나지 않을까 걱정됩니다.

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오늘은 원미소타 한 알을 자사호에 넣어 하루 종일 우려마셨습니다.


원미소타란 지유명차에서 개발한 소타차(보이차의 일종으로 둥글게 뭉쳐놓은 차)의 일종인데요, 저렇게 엄지손톱만큼의 크기로 낱개 포장되어 있습니다. 한 번 마실 때 반으로 쪼개서 나눠 마시거나, 아예 한 알을 통째로 넣어 우려마시면 됩니다. 보이차 자체가 워낙 여러 번 내려마시는 차라, 10번 이상 내려마시기도 합니다. 저같은 경우는 탕색이 좀 연해지면서 맛과 향도 연해지면 더 이상 우려먹지 않습니다. 효능은 남아있을지 모르겠는데, 영 안 땡기더군요.


사실 차를 내려마시는 과정인 번거롭고 귀찮기는 합니다. 표일배라는 간단한 도구가 있긴 하지만, 그건 또 차를 내려마시는 재미가 없습니다. 그리고 맛과 향도 자사호에 내릴 때보다 덜한 게 사실입니다. 자사호로 우리게 되면 맛과 향이 풍부한 대신에 관리하기가 좀 까다롭지요. 다 마신 뒤 세척하는 것도 일이고요. 


그래서 이 과정 자체를 즐기려고 노력 중입니다. 결국 차를 내려마시는 과정도 하나의 공부이자 수련인 셈이니까요. 그리고 물 끓이는 동안 한 번, 차를 우리는 동안 한 번... 틈틈이 참장도 서고 권가도 치면서 무예 수련을 하기 때문에 요새는 그래도 지루하다는 생각이 안 드는군요... ^^

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지난 24일 크리스마스 이브에 차회(茶會)란 곳에 다녀왔습니다.


말그대로 차예관(찻집)에 모여 차를 마시며 담소를 나누는 모임입니다. 정기적으로 존재하는 모임이 아니라, 그냥 지인들끼리 삼삼오오 모여서 가면 그게 차회고, 찻집 네트워크를 따라 초면의 사람들끼리 모여 차를 마시면 그게 또 차회가 되곤 합니다.


집에서 마시던 보이차가 바닥을 드러내면서, 찻잎을 새로 사기 위해서라도 차관에 방문할 예정이었습니다. 마침 지인으로부터 "크리스마스 이브에 차회를 연다고 하니 같이 가보자"고 권유받아서, 함께 다녀왔습니다. 차회가 열린 장소는 보이차 전문점인 지유명차 청담점이었습니다.


지난 번에 갔던 인사점과는 달리 독립된 점포가 있어서 규모가 큰 편이었습니다. 보이차와 차구(茶具: 차를 내리는 도구)가 정말 비싸다는 건 알고 있었지만, 생각보다 가격들이 후덜덜하더군요. 눈에 탐나는 것만 보이면 가격 생각 않고 일단 지르고 보는 저조차도 수십 번씩 고민하게 만드는 가격들이었습니다. 보이차를 내려마시는 자사호(찻주전자)가 최소 7만원에서 비싸게는 120만원까지 있더군요. (물론 그보다 더 비싼 자사호도 얼마든지 많다고 합니다) 보이차 역시 '차테크'란 말이 존재할 정도로 가격대가 다양한 편이지요.



커피가 그랬듯이, 차를 내려 마시기 시작하면서 자연스레 도구 욕심이 생겼습니다. 지금은 개완(중국식 찻잔)이나 표일배(간편하게 내려마시는 휴대용 도구)를 통해 차를 내려마십니다만, 정말 제대로 즐기기 위해선 갖춰야 할 도구들이 꽤 많은 편입니다. 어차피 평생 마실 차라면 도구를 언젠가 갖추긴 해야할 터인데, 솔직히 아직까지는 차 구매를 소비 1순위로 맞추기엔 부담스럽습니다. 어떤 도구가 좋은지도 잘 모르는 터에 무작정 지르고 보기에 가격 데미지도 너무 큰 것 같고요. 


이날 차회에서 이런 고민을 털어놓았더니, 그쪽 점장님도 "일단은 도구 욕심 내지 말고 지금 있는 도구로 차만 열심히 마시라"고 조언을 해주시더군요. 이런 차회에 자주 와서 다양한 도구로 차를 내려마시다보면, 자연스레 경험으로 터득하게 된다고. 도구는 그때 가서 사도 괜찮다고 하네요. 아쉬운대로 일단 찻잎만 사왔습니다. '지유소타'라는 보이찻잎과 '매점'이라는 우롱찻잎을 데려왔습니다.



(가격대가 얼마로 보이시나요. 저 작은 자사호가 120만원, 파란색 개완이 40만원이었답니다)



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